Inspirational Stories

My introduction to The Leukemia & Lymphoma Society (LLS) began in the early 2000s. I joined a Light The Night Team to support research and programs for cancer patients. I then discovered Team In Training and ran my first marathon and my second as a Team Mentor. At the time, I knew cancer was a terrible disease, but it wasn’t until 2012 that cancer became more personal. In May 2012, my cousin Richard, who was like an older brother to me, passed away from pancreatic cancer. Just two years later, my mother was diagnosed with breast cancer. Although she beat breast cancer, she never fully bounced back, and it was discovered in July 2018, that she had non-Hodgkin lymphoma (NHL). In October 2019, my wife passed away from endometrial cancer, and 11 short months later my mother ultimately lost her battle to lymphoma in September 2020.

Cancer has hit others in my family as well. My uncle is in remission from Hodgkin lymphoma (HL), my grandmother recently had a mastectomy, and my 26-year-old niece is currently battling HL.

My mother is the true hero though. She fought the fight with dignity and strength. She endured very strong chemotherapy treatments for her breast cancer then more chemo for lymphoma even though her body had not fully recovered. When the chemo no longer worked, she was tested for stem cell treatment, but her body could not produce enough stem cells, and she was too weak for CAR-T therapy. “There is nothing more we can do.” Those words still ring in my ears. I heard those words not only with my mother Bertie Sanchez but also with my late wife Jill Kaelin.

Enough is enough! I recently competed in the LLS Man & Woman of the Year competition in memory of my mother and in honor/support of my niece. I knew I had to do something to support all cancer patients, and especially those currently fighting the fight. I am on a mission with LLS. It is my dream that someday there will no longer be cancer. It doesn’t end because the competition is over. WE must continue to fight the fight through volunteerism, raising money when we can, and through education/early detection and prevention. Let’s stop cancer BEFORE it stops us!

Español

“Mi incorporación a la Sociedad de Lucha contra la Leucemia y el Linfoma (LLS, por sus siglas en inglés) comenzó a inicios de la década del 2000. Me uní al equipo de Light The Night (TAG) a fin de apoyar la investigación y los programas para pacientes con cáncer. Después descubrí Team In Training (TAG), corrí mi primera maratón y luego la segunda como mentora de equipo.

En ese entonces yo sabía que el cáncer era una enfermedad terrible, pero no fue hasta el 2012 que el cáncer se convirtió en algo más personal. En mayo del 2012, mi primo Richard ―quien fue como un hermano mayor para mí― falleció a causa de cáncer de páncreas. Tan solo dos años después, a mi madre le diagnosticaron cáncer de seno. Aunque venció el cáncer de seno, nunca se recuperó por completo, y en julio del 2018 descubrieron que tenía linfoma no Hodgkin (NHL, por sus siglas en inglés). En octubre del 2019 mi esposa murió de cáncer endometrial y, apenas 11 meses después, en septiembre del 2020, mi madre perdió definitivamente la batalla contra el linfoma.

El cáncer también ha afectado a otros miembros de mi familia. Mi tío tuvo linfoma de Hodgkin (HL, por sus siglas en inglés) y ahora está en remisión, mi abuela se sometió hace poco a una mastectomía y mi sobrina de 26 años actualmente lucha contra el linfoma de Hodgkin.

Sin embargo, mi madre es la verdadera heroína. Libró la batalla con dignidad y fortaleza. Aguantó tratamientos de quimioterapia muy fuertes para su cáncer de seno y luego más quimio para el linfoma, a pesar de que su cuerpo todavía no se había recuperado por completo. Cuando la quimio ya no funcionó, le hicieron pruebas para ver si podría recibir tratamiento con células madre, pero su cuerpo no pudo producir suficientes células madre y ella estaba demasiado débil para someterse a una terapia de células T con receptores de antígenos quiméricos. ‘No hay nada más que podamos hacer’. Esas palabras aún resuenan en mis oídos. Las escuché no solo de los médicos de mi madre, Bertie Sánchez, sino también de los de mi finada esposa, Jill Kaelin.

¡Todo eso fue demasiado! Hace poco participé en la competencia Man & Woman of the Year (Hombre y mujer del año) de LLS en memoria de mi madre y como muestra de reconocimiento y apoyo a mi sobrina. Sabía que tenía que hacer algo para apoyar a todos los pacientes con cáncer y, en especial, a los que actualmente están librando la batalla. Tengo una misión con LLS. Mi sueño es que llegue el día en que ya no exista el cáncer. La lucha no termina solo porque la competencia haya terminado. DEBEMOS seguir librando la batalla mediante el trabajo voluntario y la recaudación de fondos, cuando podamos, y mediante la educación, la detección temprana y la prevención. Detengamos al cáncer ANTES de que nos detenga a nosotros”.

#NationalHispanicHeritageMonth #NHHM #BloodCancerAwarenessMonth